— Но как же так, учитель? — зло одёрнул я его. — Вы же сами начали меня хвалить за то, что я не сбился со счёта.

— Малой, я не остановил тебя и не сказал, что задание выполнено. Я просто отвлёк тебя разговором, и ты перестал выполнять упражнение. Поэтому твоя первая попытка провалена. Закончить упражнение можно только в двух случаях. Либо ты правильно посчитаешь все камни вокруг, либо я сам скажу тебе стоп.

— Теперь понятно, — расстроился я. — Будем заново камни считать?

— Выполняй задание, ученик, — резко ответил мне учитель.

— Один, два, три…

Вы когда-нибудь материли облако? Вот и я раньше думал, что это невозможно. Наверное, этот учитель был маньяком. Возможно, я стал абсолютным бездарем. Меня обливали водой, сбрасывали вниз на камни, лишали меня практически всех чувств, меняли гравитацию и состав воздуха. Я уж не говорю о криках, подножках и прочей гадости. Раз за разом я начинал заново. Самой успешной моей попыткой сосчитать эти хоршевы камни оказалась серия из девяносто четырёх камней. Эти камни, наверное, долго ещё будут мне сниться.

— Стоп, Малой, — скомандовал мне учитель после очередного провала. — На сегодня занятия закончены. Дальше заниматься просто нет смысла. Ты устал и начал допускать ошибки. Отдохни, проанализируй сегодняшнее занятие и возвращайся снова. Я буду тебя ждать.

Я открыл глаза сразу начал искать камни, чтобы начать их пересчитывать. И только потом я осознал, что урок закончился. Вот я и дома.

— Ну как прошло первое занятие? — спросила девушка. — Мне интересно узнать, кто тебя встретил и чем ты занимался.

— Облако, — проворчал я. — Меня встретило облако. Оно представилось учителем и заставило меня считать камни.

— Я так и думала. Контроль разума и концентрация, — догадалась планета. — Значит в этот раз он предстал облаком.

Солия подошла ко мне и присела рядышком: — Это лучший учитель в нашей Вселенной, Малой. Он выглядит каждый раз по-новому. Для каждого своего ученика он остаётся просто учителем, иногда называет одно из своих родовых имён. Никто не знает кто и что он такое, но у него есть договор с Арконами в котором он обязуется подготовить сто разумных, прошедших высший, сотый уровень сложности задания.

— Очень интересно! А сколько у него было учеников до меня и сколько из них достигли и прошли этот высший уровень сложности?

— Всего у него было несколько десятков миллионов учеников, — охотно ответила мне Солия. — А вот сколько именно учеников дошло до выпускного экзамена, мне неизвестно. Однако он ещё занимается обучением псионов, значит контракт не закрыт. Возможно, никто и не достиг этого мифического сотового уровня.

— А что ты вообще знаешь об учителе? Я совсем запутался. Он программа или разумный? — поинтересовался я у девушки.

— Нас познакомил мой ушедший учитель и наставник, — несколько сникшим голосом произнесла Солия. — Когда я родилась, он уже присутствовал в моём окружении. Тогда он предстал передо мной в образе огромной хищной рыбы, которая плавала прямо в воздухе. Не знаю, кто он на самом деле. Могу лишь предположить, что он явно из плеяды Высших сущностей нашей Вселенной, а может и нечто совсем иное.

— Он поздоровался со мной и сказал моему наставнику следующее: «Попробую помочь тебе. Открою тут ясли для будущих богов» и исчез. Больше я его никогда с ним не встречалась. Только много раз направляла к нему на обучение псионов предыдущей расы. Кто-то из них исчезал в процессе этого донельзя странного обучения, кто-то оставался в другой реальности или иных измерениях.

— Прости, Солия, — перебил я девушку. — Если твой наставник и все остальные Арконы навсегда покинул эту реальность, то что же тогда его держит тут и заставляет вечно учить псионов?

— Слово, — охотно пояснила мне планета. — Тут его держит слово. Пойми, Малой, у Высших сущностей своя психология и свой кодекс взаимоотношений. Даже если не стало того, с кем он договаривался, всё равно собственное слово не даст ему возможности покинуть это место. Возможно, время для таких как он ничего не значит, и он существует в мириадах тел и вселенных одновременно. Но остаётся собственное слово, которое связывает его с другим Высшим и имеет самое важное значение для него.

— Как всё сложно у этих Высших! — произнёс я со вздохом. — Ну а моей главной задачей остаётся учиться считать эти хоршевы камни.

— Твоя учёба началась, мой мальчик, — очень серьёзным тоном сказала мне Солия, — и насколько удачлив и долог будет твой путь, зависит исключительно от тебя. От твоей воли, усердия и силы. Эта учёба длиною во всю жизнь, возможно и не одну. Запомни главное, ты Аркон, и ты ступил на путь Богов.

— Как же всё это неопределённо и далеко, — пожаловался я планете, — но сейчас я так устал и хочу спать.

— И пусть вещие сны не завладеют тобой, — шепнула девушка и исчезла.

Где-то в неизведанных секторах окраины Галактики.

Империя Джувиан.

Родовая усыпальница старшего рода Минодариев.

В бесконечной тишине ушедших тысячелетий, в постаменте вечной памяти хранились кристаллы душ истинных Джувиан. Никто и никогда не смел нарушить это вместилище равновесия. Закон Империи гласил: вошедший сюда обретёт истинный покой, и душа его обратиться в свет.

Что это было? Испытание для них или проклятие ушедших Древних? Сами боги наказали их за их игры с генетикой. Эта раса, обладающая высочайшей технологией Сеятелей, невзирая на все своё могущество, медленно и болезненно угасает. Они сами хотели стать, если не богами, то равными им.

Их подвела гордыня. Погоня за абсолютным могуществом превратила их в уродцев. Они очень давно бросили все попытки встать на дорогу жизни. Их осталось критически мало.

Недалеко от входа в портал родовой усыпальницы собрались последние из проклятого рода.

— Вы думаете, что нам ещё что-то может помочь? — обратился Хранитель душ к старшим, — Мы давно уже сдались. Мы проиграли. Пусть теперь младшие расы Содружества играют в своей песочнице. Мы уже давно мертвы.

— Хранитель, — обратился телепатически к этому разумному один из старших, — возможно, у нас появилась надежда.

— Говори, — прошелестел усталый от жизни голос Хранителя.

— В секторах Содружества проснулась планета. Кто-то их Древних вернулся. Мы все будем просить Его прощения.

Хранитель поднял свой взор на бесконечную россыпь далёких звёзд и произнёс: — Да будет так.

Глава 4. Знания через силу и страдания

Почему же у меня болит всё тело? Ведь вчера я просто считал камни, а не таскал их. Непонятно. Надо спросить у Солии или у учителя, что это со мной. Ладно, разберусь чуть позже. Пойду, лучше, посмотрю, как там мои старики, проснулись или нет.

Старики, может быть, и спали ночью. Зато сейчас они яростно спорили друг с другом, продавать им бот или нет.

— Доброе утро, — поздоровался я с ними одновременно. — Вы хоть поспали или опять всю ночь проспорили?

— Привет, Малой, — дружно ответили они.

Агал явно искал в моём лице поддержку: — Ты представляешь? Вот этот, с позволения сказать, великий учёный Куим Алексис, уже не хочет продавать наш бот. Скажи ты этому упрямцу, что нам теперь не понадобиться этот старый кораблик! Всё равно на нём прыжков не сделаешь, да и лететь на малой скорости никуда не захочешь.

— И правда, профессор Куим, — обратился я к запыхтевшему оппоненту, — ну зачем вам этот бот? Если вы будете работать в столице, то жильё вам предоставят там же, а для перелётов по Солии нам будет вполне достаточно флайера. Вот продадим линозиум из сейфа, и купим приличный аппарат, да и дядя Умо обещал нам в этом помочь.